Finalement, après ce qui lui semble avoir duré des heures, les pincements cessent et il se sent de nouveau libre de ses mouvements. Il se redresse tant bien que mal et promène un regard rendu larmoyant par la soudaine lumière sur son environnement.

- Que…

Il rassemble péniblement les brides de ses souvenirs, luttant contre la torpeur qui paralyse encore son esprit.

Il se souvient du centre, du personnel médical, de la capsule et puis… plus rien. Il ne se rappelle même pas s’être endormi. Et pourtant, de toute évidence, il vient de se réveiller.

Un sentiment d’espoir gonfle son cœur.

Ça y est ? Ça a fonctionné ? Les tests sont terminés et je suis toujours vivant ?

Il tente de s’extirper de la capsule, mais ses membres refusent encore de réagir correctement et il se retrouve à glisser à moitié sur le sol, incapable pour le moment de supporter son propre poids. C’est inconfortable, il a soif et il sent poindre un mal de tête qui n’arrange pas la confusion de son esprit.

Il s’adosse à la capsule, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’un fait le frappe : il est seul et un silence glacial l’enveloppe.

- Il y a quelqu’un ? appelle-t-il d’une voix enrouée.

Il tend l’oreille mais rien ne lui répond.

- Je suis réveillé, j’ai besoin d’aide ! lance-t-il plus fort.

Sa voix gagne en assurance en même temps que son corps. Sous le coup de l’angoisse qui commence à monter, il sent son cœur accélérer, et l’adrénaline l’aide à se remettre sur ses jambes.

Ce n’est pas normal. Quelqu’un devrait l’attendre à son réveil. Le personnel médical au moins. Sa capsule s’est-elle ouverte de manière inattendue ? A en juger par certaines autres déjà vides, qui occupent également la pièce, il n’est pourtant pas le premier à en sortir. A moins qu’elles n’aient jamais été utilisées

Il doit y avoir une explication logique. C’est peut-être le milieu de la nuit et tout le monde dort ?

Il tente désespérément de s’accrocher à une hypothèse rationnelle pour dompter son angoisse. Paniquer ne servirait à rien pour le moment, il ferait mieux d’aller vérifier par lui-même la situation.
Avisant une ouverture de l’autre côté de la petite pièce, il s’avance vers elle, d’abord d’un pas mal assuré, puis de plus en plus aisément au fur et à mesure que ses jambes retrouvent une certaine assurance. Sur son chemin il esquive quelques objets incongrus en cet endroit, sans y prêter grande attention.

Il découvre un tunnel. La structure s'est en partie effondrée, mais un passage assez grand pour qu'il s'y aventure subsiste. Le cœur battant et le souffle court, Nathan progresse vers la lumière du jour - au temps pour l’hypothèse nocturne - repoussant fermement les doutes qui envahissent son esprit.

Une fois l'air frais atteint, s'offre alors à lui un paysage étrange, sauvage, d'une beauté à laquelle un citadin comme lui n'aurait pu être habitué.

Devant la splendeur de la vue, il ne peut faire qu'une constatation : quelque chose s’est horriblement mal passé.


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Une forêt ?

De toute évidence, c'en est bien une qui entoure l'endroit d'où il vient de sortir : des arbres, de l'herbe, de la mousse et des… champignons géants ?

Nathan sent un rire incontrôlable monter, et bientôt il se retrouve plié en deux, pris d'une véritable hilarité nerveuse, entrecoupée de violents hoquets.
La situation lui semble si absurde qu'il n'arrive pas à en tirer le moindre sens. Une forêt à la place du centre ? Et là… les traces d'un campement sans le moindre signe moderne ? Et des… paniers tressés ? Ce détail anodin achève de lui faire perdre le peu de sens commun qu'il était parvenu à conserver depuis son éveil.

La crise lui semble durer une éternité et le laisse chancelant, essoufflé et les yeux embués de larmes qu'il ne songe même pas à essuyer.

Rien de tout ça ne lui semble réel. Et si c'était juste un rêve ? Un cauchemar, plutôt, dans lequel tout ce qu'il s'attendait à retrouver avait disparu.

Hagard, il fait plusieurs fois le tour du camp, sans réel but. Il regarde sans vraiment les enregistrer les détails : les rondins faisant office de siège, divers récipients - il ne lui vient même pas à l'idée d'en ouvrir - et d'autres arrangements qui semblent relativement récents.

Finalement, la fatigue le rattrape. Il décide de s'adosser au tronc le plus proche et de fermer les yeux 5 minutes. De toute façon, il est incapable de voir quoi faire de mieux.


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Nathan revient lentement à lui. Il ne saurait dire s'il a dormi quelques secondes, minutes ou heures, mais ce qui est certain c'est que quelque chose l'a tiré de son sommeil. Quelque chose qui approche.

L'équipe médicale est enfin là pour l'examiner ? Il se souvient d'avoir remarqué leur absence à son réveil. Mais il aurait préféré qu'ils viennent un peu plus tard, là il se sent encore fatigué, et l'herbe parait si confortable… L'herbe ? Les yeux toujours clos, comme si les garder fermer pouvait le protéger de la réalité, il tâtonne autour de lui. Ses doigts rencontrent des brins d'herbe folle, des feuilles éparses et finissent par tomber sur un mince bout de bois, dont il est impossible de ne pas reconnaître au toucher l'écorce rugueuse.
Tout lui revient soudainement : le réveil solitaire, le tunnel en partie effondré, le campement, la forêt…

Et dans une forêt, il y a des bêtes sauvages n'est-ce pas ? Son esprit de citadin, alimenté par la confusion et le stress de ces dernières heures, fantasme déjà des loups ou des ours malfaisants se réjouissant du goûter facile qu'il représente

Finalement, après ce qui lui semble avoir duré des heures, les pincements cessent et il se sent de nouveau libre de ses mouvements. Il se redresse tant bien que mal et promène un regard rendu larmoyant par la soudaine lumière sur son environnement.

Il s'oblige à se concentrer de nouveau sur la situation actuelle. Rien ne sert de faire des hypothèses bancales pour le moment, son esprit n'étant de toute façon pas en état de formuler des pensées logiques.

Elle lui propose de choisir entre le français et l'anglais.

- En français, c'est très bien…

Il est plutôt heureux de ne pas devoir parler en anglais. Même s'il maitrise assez bien cette langue, articuler autre chose que des mots de sa langue maternelle alors qu'il est si confus pourrait se révéler compliqué. Il est d'ailleurs plutôt étonné qu'elle parle aussi anglais : avant qu'il ne s'endorme il était rare de croiser des personnes françaises - il suppose qu'elle l'est puisqu'elle s'est ainsi exprimée en premier lieu - de l'âge de cette femme sachant le parler.

Avisant la main toujours tendue qu'elle lui offre, il hésite un instant, puis approche la sienne, lentement. Il s'attendrait presque à ce qu'elle se révèle immatérielle, qu'elle ne soit qu'une construction de son esprit, trop bouleversé par les évènements récents. Peut-être même que tout ce qu'il est en train de vivre est en réalité un cauchemar et qu'il est toujours étendu dans sa capsule, bien à l'abri dans le centre de recherches ? Tout bien réfléchi, ce serait une constatation plutôt rassurante.

Mais la main est bien réelle, force lui est de le constater lorsque ses doigts en rencontre la peau. Il note qu'elle est rugueuse, signe certainement d'une habitude des travaux manuels, en curieuse opposition avec l'instruction supposée de la femme. Encore une fois, il se rend compte qu'il s'attarde curieusement sur des détails qu'il devrait trouver négligeables.

Assez gauchement, il sert la main tendue, se méprenant totalement sur l'intention du geste. Le contact lui procure immédiatement un sentiment chaleureux et apaisant. Ne plus être seul dans cette situation absurde est rassurant.

- Euh… Nathan, se présente-t-il, à défaut de savoir quoi dire d'autre.

Lui-même se trouve particulièrement ridicule en ce moment, à faire ainsi des présentation alors qu'il est à moitié allongé dans l'herbe.

Il se redresse un peu plus. Mauvaise idée, il sent immédiatement sa tête tourner. Il prend également conscience de sa soif, maintenant que la surprise est passée. Sa gorge est douloureusement sèche, et il commence à ressentir les effets de la déshydratation.

- Par hasard…Sauriez-vous m'indiquer où je peux trouver de l'eau ?

Il n'a pas l'intention d'en vider l'intégralité, mais avant même de s'en rendre compte, il ne reste plus rien de son contenu. Ses joues s'enflamment aussitôt de honte. Comment a-t-il pu tout boire, sans considérer que sa bienfaitrice aurait éventuellement elle aussi besoin d'eau ? Il espère que ce n'était pas la seule qu'elle possédait.

Il repousse la gourde, se promettant d'aller la remplir dès que possible.

La femme lui propose justement d'essayer de se lever et il acquiesce. Il se sent mieux maintenant qu'il a pu se désaltérer et il lui semble qu'effectivement il commence à être moins engourdi.

Il note au passage qu'elle ne semble pas étrangère aux sensations du réveil qu'il est en train de subir. Il se demande si elle aussi vient d'une des capsules ouvertes sous terre. Si c'est le cas, combien de temps ont-ils passés, allongés à côtés, sans même le savoir ? Et depuis combien de temps est-elle réveillée ? Assez pour construire un camp visiblement. Son cerveau refuse d'en tirer la conclusion logique et son attention s'échappe de nouveau vers des détails insignifiants. Un symbole orne la gourde, une plante qui lui semble familière, il est certain de la connaître sans parvenir à mettre le doigt sur son nom.

Il en oublierait presque la présence à ses côté, sans la nouvelle question qu'elle lui pose.

- Avant…Vous voulez dire au centre de recherche ? Je me souviens de la salle d'attente, et puis de l'examen médical. C'était assez long.

Il prend quelques secondes pour se remémorer cette journée. Les souvenirs lui semblent à la fois très proches, et étrangement lointains. Rien d'étonnant après cette trop longue nuit.

- On nous a donné des papiers à signer pendant l'attente, des formulaires de consentement. Je crois qu'il voulaient vraiment être couverts en cas de problème pendant l'expérience. Ensuite on a pu appeler nos proches, si on le voulait. Mais je ne l'ai pas fait. J'avais trop peur, si j'avais entendu leur voix je n'aurais pas pu… Presque personne n'a passé d'appel de toute façon. Je pense que beaucoup de gens n'avaient pas grand monde à qui parler.

Il n'avait rien trouvé d'étonnant à cela sur le moment. Participer à cette expérience, accepter de s'endormir sans certitude de se réveiller, ce n'est pas possible si l'on a quelqu'un à perdre. Pas sans une bonne dose d'espoir en contrepartie.

- Et finalement c'était le moment. On s'est changé, on a été appelé par nos noms et un à un on a suivi l'équipe médicale. C'était assez rapide, et plutôt agréable de s'endormir, plus que ce à quoi je m'attendais. Un peu comme une anesthésie peut-être ?

Quant à savoir comment il s'était retrouvé en pleine nature plutôt qu'au centre, ça restait un mystère. On ne lui avait jamais parlé de bouger les capsules, et il ne voyait aucune raison de le faire. Le déplacement n'avait pas l'air récent non plus, à en juger par le manque de traces que celui-ci aurait dû laisser. L'image de bouteilles de vins placées au frais dans une cave, des années durant, avant que l'on ne vienne finalement les ouvrir lui vient à l'esprit, et il ne peut s'empêcher d'en sourire. Peut-être était-il juste une bouteille qui s'était ouverte trop tôt, alors que personne n'était encore prêt à la récupérer ? D'ailleurs, combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il s'était endormi ? Peut-être moins qu'il ne le pensait…